Legure alatnog čelika su kromni čelici s visokim udjelom ugljika koji sadrže različite količine molibdena, kobalta i/ili vanadija ili drugih elemenata. Određeni alatni čelici izrađeni su tako da izdrže opetovana visoka specifična opterećenja i udarce na temperaturi okoline s iznimnom otpornošću na habanje – otuda i naziv. Ostali materijali u obitelji pokazat će stabilnost na povišenim temperaturama i opetovanim visokim opterećenjima.
Alatni čelici obično se isporučuju u žarenom stanju koje omekšava vrlo tvrdi materijal tako da se može strojno obrađivati ili oblikovati za upotrebu. Nakon strojne obrade, materijal se ponovno toplinski obrađuje kako bi se povećala žilavost i čvrstoća.
Dostupno je nekoliko klasa alatnih čelika koji će biti odabrani na temelju specifične okoline, posebno uzimajući u obzir temperaturu. Među njima su rad na hladnom, rad na vrućem i velikom brzinom.
Alatni čelici za rad u hladnom stanju karakteriziraju čvrstoća, udarna žilavost i otpornost na trošenje. Obično se koriste na temperaturama koje ne prelaze 400 stupnjeva F/200 stupnjeva.
Alatni čelici za vrući rad kombiniraju čvrstoću, udarnu žilavost i otpornost na trošenje sa sposobnošću rada na višim temperaturama.
Brzorezni alatni čelici također daju čvrstoću, udarnu žilavost i otpornost na habanje i mogu zadržati ta svojstva u okruženjima od 1000 stupnjeva F / 540 stupnjeva.
