I nehrđajući čelik i alatni čelik razlikuju se po svojstvima. Ta je razlika posljedica varijacije u njihovim sastavnim elementima. Kemijski, alatni čelik je legura ugljika s drugim legirajućim elementima koji uključuju volfram, krom, molibden i vanadij.
Na primjer, zbog prisutnosti karbida u alatnom čeliku, izuzetno je izdržljiv, pogodan za strojnu obradu i otporan na habanje. Općenito, alatni čelici su čvršći s boljom vlačnom čvrstoćom od nehrđajućeg čelika. To ih čini idealnima za proizvodnju alata za rezanje za teške uvjete rada. S druge strane, nedostatak ili smanjen sadržaj kroma čini ovaj čelik podložnim koroziji.
Osim toga, nehrđajući čelik je legura kroma i nikla s niklom, dušikom, titanom, sumporom, molibdenom i silicijem kao drugim elementima legure. Ima visoku otpornost na hrđu i koroziju zbog prisutnosti kroma. Štoviše, obično ima glatku, briljantnu i sjajnu površinu.
